Canadá propone prohibición de redes sociales para menores de 16 años

El gobierno canadiense ha presentado un proyecto de ley ambicioso que busca prohibir el acceso de los niños y adolescentes menores de 16 años a las redes sociales, con posibles exenciones para plataformas que demuestren implementar salvaguardas suficientes. La iniciativa, denominada Safe Social Media Act (Ley de Redes Sociales Seguras), fue anunciada en Ottawa el miércoles 10 de junio de 2026, según comunicados oficiales.

Esta legislación obligaría a las plataformas digitales a verificar la edad de los usuarios y a reducir drásticamente la exposición de los menores a contenidos perjudiciales, como la explotación sexual infantil, imágenes íntimas no consensuadas, promoción de autolesiones, acoso (bullying), discursos de odio, violencia y material terrorista o extremista. Además, regularía los chatbots impulsados por inteligencia artificial, exigiéndoles mitigar riesgos de respuestas dañinas, y mejoraría los mecanismos de reporte en situaciones de crisis, como cuando un usuario manifiesta intenciones de hacerse daño o dañar a otros. Se crearía un nuevo regulador de seguridad digital para supervisar y hacer cumplir estas normas.

El ministro de Cultura canadiense, Marc Miller, justificó la medida: “Hemos visto las consecuencias muy graves que los daños en línea pueden tener. A medida que las tecnologías evolucionan, debemos garantizar que nuestras leyes avancen al mismo ritmo, porque los padres no pueden enfrentar estos desafíos solos”. La propuesta se inscribe en un esfuerzo internacional creciente para regular el uso de internet por parte de los menores. Australia se convirtió a finales del año pasado en el primer país en prohibir el acceso de menores de 16 años a plataformas como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube. Brasil e Indonesia introdujeron restricciones similares en mayo.

Impacto psicológico de las redes sociales en los jóvenes

Esta iniciativa no surge en el vacío. Numerosos estudios psicológicos y psiquiátricos documentan los efectos negativos del uso intensivo de redes sociales en adolescentes y jóvenes. Investigaciones de instituciones como la Mayo Clinic y la American Psychological Association indican que pasar más de tres horas diarias en estas plataformas se asocia con un mayor riesgo de ansiedad, depresión, baja autoestima y problemas de sueño.

El mecanismo principal es la comparación social constante: los jóvenes se exponen a imágenes idealizadas de vidas perfectas, cuerpos editados y éxitos aparentes, lo que genera sentimientos de inadecuación y FOMO (fear of missing out, miedo a perderse algo). Esto activa circuitos de dopamina similares a los de las adicciones, haciendo que el scroll infinito sea difícil de controlar. Expertos señalan que los adolescentes, cuya corteza prefrontal (responsable del control de impulsos y toma de decisiones) aún está en desarrollo, son particularmente vulnerables.

El ciberacoso afecta a alrededor del 10-59% de los adolescentes, según diversas encuestas, dejando secuelas emocionales duraderas como aislamiento social, pensamientos suicidas y trastornos de ansiedad. Además, la exposición a contenidos tóxicos —desde desafíos peligrosos hasta propaganda extremista— puede normalizar conductas autodestructivas. Un estudio publicado en JAMA Psychiatry vinculó el tiempo en redes con problemas internalizantes (depresión, ansiedad) y externalizantes (agresividad). En el contexto pospandemia, donde el uso se disparó, estos impactos se agravaron.

Psicólogos advierten que, aunque las redes ofrecen espacios de conexión y apoyo, los riesgos superan los beneficios cuando no hay límites. La prohibición canadiense busca dar a los padres herramientas y obligar a las empresas a priorizar la seguridad sobre el engagement. Críticos, sin embargo, plantean preocupaciones sobre privacidad en la verificación de edad (posible uso de biometría) y posibles limitaciones a la libertad de expresión.