Estados Unidos prepara acuerdo para permitir a Arabia Saudita enriquecer uranio

Estados Unidos estaría a punto de autorizar que Arabia Saudita desarrolle un programa nuclear con capacidad para enriquecer uranio en su propio territorio, según un borrador de acuerdo revelado por CNN. El documento, que ya habría sido negociado, solo estaría pendiente de la firma del presidente Donald Trump.

De concretarse, el pacto representaría un cambio significativo en la política nuclear estadounidense hacia Medio Oriente, ya que permitiría a Riad acceder a tecnología de enriquecimiento de uranio similar a la que durante décadas ha estado en el centro de las disputas internacionales con Irán.

Uno de los aspectos más controvertidos del acuerdo es que, según el reporte, no exigiría la aplicación del Protocolo Adicional del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), un mecanismo que concede a los inspectores internacionales mayores facultades para verificar que los programas nucleares tengan fines exclusivamente pacíficos.

Arabia Saudita sostiene desde hace años que busca desarrollar una industria nuclear para diversificar su matriz energética, aprovechar sus reservas de uranio, abastecer proyectos industriales y plantas desalinizadoras, además de destinar una mayor parte de su producción de petróleo a la exportación. El reino argumenta que, como firmante del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), posee el mismo derecho que otros países a enriquecer uranio con fines civiles.

El posible acuerdo marca un giro respecto a la denominada política del “estándar de oro” impulsada por Washington. Bajo ese modelo, países aliados que recibían cooperación nuclear estadounidense debían renunciar permanentemente al enriquecimiento de uranio y al reprocesamiento de plutonio. Ese fue el caso de los Emiratos Árabes Unidos en el acuerdo firmado en 2009.

Especialistas en control de armas consultados por CNN advirtieron que permitir el enriquecimiento de uranio en Arabia Saudita podría debilitar ese precedente y motivar a otros países de la región a exigir el mismo trato, incrementando los riesgos de proliferación nuclear.

El debate cobra especial relevancia tras la escalada de tensiones en Medio Oriente durante este año, luego de los ataques lanzados contra instalaciones nucleares iraníes y del persistente enfrentamiento entre Teherán, Washington e Israel sobre el desarrollo del programa nuclear iraní.

Aunque las autoridades estadounidenses no han confirmado oficialmente el contenido del borrador, la eventual aprobación del acuerdo convertiría a Arabia Saudita en uno de los pocos aliados de Estados Unidos con autorización para desarrollar capacidades nacionales de enriquecimiento de uranio, una decisión con importantes implicaciones estratégicas y de seguridad para toda la región.