Alerta en Costa Rica: Aumento significativo de sífilis

an José, Costa Rica – Junio 2026 – El Ministerio de Salud de Costa Rica ha reportado un preocupante incremento en los casos de sífilis durante las primeras semanas de 2026. Según el Boletín Epidemiológico N° 18 de 2026, en las primeras 18 semanas del año se notificaron 1.158 casos de sífilis en todas sus formas, lo que representa un aumento del 30,6% (251 casos más) en comparación con el mismo período de 2025, cuando se registraron 907 casos. Esto equivale a una tasa nacional de 22,2 casos por 100.000 habitantes.

San José concentra el mayor número absoluto de casos (500), con una tasa de 30 por 100.000 habitantes. Sin embargo, la provincia con la mayor incidencia relativa es Limón (38,9 por 100.000 habitantes y 178 casos), seguida de Cartago (24,4). Estos datos reflejan una transmisión activa que requiere atención urgente por parte de las autoridades sanitarias y la población.

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Es completamente prevenible y curable si se detecta a tiempo, pero su carácter muchas veces asintomático la convierte en una “enfermedad silenciosa” que sigue propagándose, especialmente entre jóvenes de 20 a 39 años.

Etapas de la sífilis y sus síntomas

La enfermedad progresa en varias etapas si no se trata:

• Sífilis primaria: Aparece una llaga indolora (chancre) en el sitio de infección (genitales, ano, boca o manos) entre 10 y 90 días después del contacto. La llaga desaparece sola, pero la bacteria permanece.
• Sífilis secundaria: Meses después pueden aparecer erupciones cutáneas (a menudo en palmas y plantas), fiebre, fatiga, dolor de garganta, pérdida de cabello o inflamación de ganglios. Estos síntomas también pueden resolverse solos.
• Sífilis latente: La bacteria queda dormida en el cuerpo. Puede no haber síntomas durante años.
• Sífilis terciaria: Se desarrolla en aproximadamente el 30% de los casos no tratados, años después. Es la fase más destructiva.

Peligros y complicaciones graves de la sífilis no tratada

Si no se trata oportunamente, la sífilis puede causar daños irreversibles y hasta la muerte. Entre las complicaciones más graves destacan:

• Neurosífilis: La bacteria invade el sistema nervioso central, causando meningitis, derrames cerebrales, demencia, parálisis, problemas de visión y audición, y trastornos mentales graves.
• Cardiovascular: Afecta el corazón y los vasos sanguíneos, provocando aneurismas aórticos, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardiovasculares.
• Gomas sifilíticas: Lesiones destructivas en piel, huesos, hígado y otros órganos.
• Aumento del riesgo de VIH: Las úlceras facilitan la entrada del virus de inmunodeficiencia humana.
• Sífilis congénita: Cuando una mujer embarazada transmite la infección al feto, puede provocar aborto espontáneo, muerte fetal, parto prematuro, bajo peso al nacer, deformidades óseas, problemas neurológicos, ceguera, sordera o muerte del bebé poco después de nacer. La OMS indica que la sífilis no tratada en el embarazo causa desenlaces adversos en el 50-80% de los casos.

En Costa Rica, aunque la mayoría de casos se detectan en etapas tempranas, el aumento sostenido eleva el riesgo de complicaciones a largo plazo y de transmisión vertical (de madre a hijo).

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico se realiza mediante pruebas serológicas (como VDRL o RPR, confirmadas con treponémicas). El tratamiento de elección es la penicilina G benzatínica por inyección intramuscular. En etapas tempranas suele bastar una dosis; en etapas tardías se requieren varias. Las personas alérgicas a la penicilina pueden recibir doxiciclina. Es fundamental que las parejas sexuales también se traten para evitar reinfecciones.