Nuevo estudio revela que la vitamina C ayuda a preservar el volumen de materia gris en el cerebro con la edad

Niveles más bajos de vitamina C en sangre se asocian con menor volumen de materia gris cerebral, según una nueva investigación.

A medida que el cuerpo envejece de forma natural, también lo hace el cerebro. Esto provoca cambios estructurales y en la conectividad neuronal que pueden dificultar funciones como la formación de nuevos recuerdos o la realización de varias tareas al mismo tiempo.

La materia gris —la región del cerebro responsable del procesamiento de información, el movimiento y el control emocional— tiende a reducir su volumen con los años. Además, se producen alteraciones en las neuronas y neurotransmisores que afectan la comunicación entre diferentes áreas cerebrales.

Investigaciones anteriores ya habían señalado que una dieta rica en ciertos nutrientes, como los ácidos grasos omega-3, vitaminas del grupo B, flavonoides, magnesio, vitamina E y vitamina C, podría contribuir a un envejecimiento cerebral más saludable y ralentizar el deterioro cognitivo.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One profundiza en el papel de la vitamina C. Los resultados indican que tener niveles bajos de esta vitamina en el plasma sanguíneo se correlaciona con menor volumen de materia gris y una conectividad reducida en el cerebro durante el envejecimiento.

¿Por qué estudiar la vitamina C y el cerebro?

Los investigadores analizaron muestras de sangre y resonancias magnéticas de aproximadamente 2.000 adultos japoneses mayores de 64 años. Midieron el volumen de materia gris y blanca, así como los niveles de vitamina C en plasma.

“La vitamina C es un antioxidante vital, y su concentración en el cerebro (en el líquido cefalorraquídeo) es más del doble que en la sangre”, explicó el doctor Tomohiro Shintaku, profesor asistente en la Universidad de Hirosaki (Japón) y autor principal del estudio.

Aunque estudios previos vinculaban una dieta rica en vitamina C con menor riesgo de deterioro cognitivo, como el Alzheimer, no estaba claro cómo los niveles en sangre se relacionaban con las grandes redes cerebrales. Este trabajo evaluó específicamente su asociación con la red en modo predeterminado (DMN), un conjunto de áreas cerebrales que se activan especialmente cuando el cerebro está en reposo.

“El cerebro es muy vulnerable al estrés oxidativo, y los antioxidantes de la dieta ayudan a proteger las neuronas”, señaló Shintaku. Mantener niveles óptimos de vitamina C podría ayudar a mitigar el declive cognitivo relacionado con la edad y preservar la integridad de las redes neuronales.

Menores niveles de vitamina C, menor materia gris

Los participantes con niveles más bajos de vitamina C en plasma presentaron consistentemente menor volumen de materia gris y menor conectividad en la red en modo predeterminado.

“La disminución del volumen de materia gris generalmente refleja atrofia cerebral y pérdida neuronal”, explicó Shintaku. “Además, una menor conectividad en la DMN es una manifestación temprana de deterioro cognitivo, especialmente en funciones como la memoria”.

Dado que se trata de un estudio transversal, solo muestra una asociación y no una relación causa-efecto. Los investigadores planean realizar estudios longitudinales para observar cómo evolucionan los niveles de vitamina C a lo largo del tiempo y su impacto en la estructura cerebral y la cognición.

Opiniones de expertos

El doctor Peter Gliebus, jefe de neurología en el Marcus Neuroscience Institute (Florida), valoró positivamente los hallazgos: “Sugiere una forma sencilla y accesible de apoyar la salud cerebral. Mantener niveles adecuados de vitamina C podría ayudar a preservar la conectividad en regiones clave, como la red en modo predeterminado, importante para la memoria a corto plazo y el pensamiento autorreferencial”.

Por su parte, el doctor Dung Trinh, internista y director médico de la Healthy Brain Clinic (California), consideró el estudio interesante pero pidió cautela: “Es una asociación prometedora, pero no demuestra que la vitamina C prevenga el declive cognitivo ni que los suplementos mejoren la salud cerebral por sí solos. Forma parte de un panorama mucho más amplio”.

Trinh recomienda no apresurarse a tomar suplementos en altas dosis, sino priorizar una dieta rica en frutas y verduras que contengan vitamina C, junto con otros hábitos saludables para el cerebro. Futuros ensayos clínicos aleatorizados serán necesarios para confirmar si mejorar el estado de vitamina C puede modificar realmente los resultados cerebrales.

Este trabajo se centró en adultos mayores japoneses, por lo que los investigadores destacan la importancia de replicarlo en poblaciones más diversas.